Impulsando la educación en Malawi: La inspiradora historia de Robson Kondowe

Robson Kondowe, un educador experimentado con más de dos décadas de experiencia, está impulsando un programa de cambio significativo en el norte de Malawi.

A sus 55 años, este padre de cuatro hijos irradia calidez y entusiasmo mientras reflexiona sobre su trayectoria adquiriendo habilidades informáticas que ahora desea llevar a su comunidad.

"Hace dos semanas hice una capacitación sobre Zoom, y ahora eres la primera persona que se conecta conmigo a Zoom. ¡Qué maravilla!", compartió durante nuestra entrevista, con la voz llena de entusiasmo ante la perspectiva de incorporar la tecnología a su profesión.

Durante su trayectoria laboral en la División de Educación del Norte, Kondowe ha desempeñado múltiples funciones: desde director de una escuela secundaria y oficial de garantía de calidad para un grupo de 13 escuelas en la zona norte del país hasta su actual puesto como asesor de educación primaria en la escuela primaria Ipyana.

Su pasión por la educación se encendió en su juventud, nutrida por un maestro que se convirtió en un modelo a seguir para él.

“Cuando enseñaba, pensé que yo también enseñaría como él”, recuerda Kondowe con admiración palpable. “Me inculcó una gran moral y tenía mucho interés en unirme gracias a ese maestro”.

En las zonas rurales de Malawi, donde problemas como el ausentismo excesivo, la deserción escolar y los embarazos plagan el panorama educativo, el papel de Kondowe se extiende más allá de la enseñanza tradicional.

Después de que el distrito de Karonga fuera azotado por un terremoto hace varios años, Kondowe fue seleccionado para capacitarse en asesoramiento durante la crisis.

Después de obtener su diploma, cursó estudios en Orientación y Asesoramiento en la Universidad de Lilongwe y ahora se esfuerza por abordar los problemas multifacéticos que obstaculizan el recorrido académico de los estudiantes.

“Es mi deber hacerlo cuando los docentes se enfrentan a algún reto, ya sea profesional o personal”, afirmó, enfatizando la importancia de brindar un apoyo integral tanto a los estudiantes como a sus responsables.

Kondowe se reúne con profesores, estudiantes y familias en un entorno privado donde se sienten cómodos para poder hablar con ellos y ofrecerles apoyo.

“Cuando era director, las escuelas iban muy bien gracias a este asesoramiento.

“Yo era diferente a otros directores, daba la dirección correcta para liderar a través de la orientación y el asesoramiento”.

El sueño de Kondowe de llegar a quienes necesitan apoyo psicológico ahora podría ser posible gracias a un encuentro casual en 2022 con Barros Mweso, quien dirige Fast Networks (socio de Unconnected.org en el terreno en Malawi).

“Me sorprendió mucho ver que había internet gratis, así que desde ese momento me interesé”, dijo Kondowe recordando su entusiasmo ante la perspectiva de marcar el comienzo de una nueva era de conectividad en las escuelas rurales.

Juntos, desde entonces han encabezado iniciativas para introducir infraestructura digital en cuatro escuelas en una aventura que dio frutos con la reciente instalación de internet Starlink en cada una de ellas.

“La escuela de Lusako ahora disfruta de Internet gratis y de las computadoras, y varios estudiantes ahora están sentados frente a ellas.

“Saben cómo operar una computadora, pueden conectarse a la web, conectarse a la nube en el laboratorio”, sonríe Kondowe con orgullo, reflexionando sobre el impacto tangible de la integración tecnológica en la educación.

Desde Chipunga hasta Katiri, la repercusión del acceso a internet ha comenzado a cerrar la brecha digital que una vez separó a estas comunidades rurales del mundo digital. Kondowe imagina un futuro donde los estudiantes malauíes, antes privados de la exposición a las TIC, puedan navegar por el panorama digital con confianza. "La mayoría de los estudiantes aquí, especialmente en las escuelas primarias, no están expuestos a las TIC", nos dijo. "Por eso, pensé que si algunas escuelas se digitalizan, será fácil para los estudiantes mejorar sus conocimientos".

La instalación del acceso a Internet en Ipyana en septiembre de 2023 marcó un nuevo capítulo no solo para los estudiantes sino también para profesores como Fasani, quien se ha visto impulsada a aprovechar el poder de la tecnología en sus actividades pedagógicas.

"Los profesores competentes en tecnología pueden utilizar las computadoras dos días a la semana cuando no están enseñando", explicó Kondowe.

Continuó: “Tenemos profesores que estudian, profesores que enseñan, profesores que quieren investigar aún más, por lo que tienen acceso a información para enseñar a los estudiantes; incluso los propios estudiantes pueden tener acceso a información”.

Kondowe espera que los cinco ordenadores que le proporcionó UNICEF en su oficina no sólo se utilicen para aprender, sino también para ofrecer asistencia pastoral a quienes la necesitan, ya que el asesoramiento se puede ofrecer en línea.

En términos de los efectos sobre la comunidad en general, Kondowe explica que también puede tener un beneficio económico debido a la dependencia de la agricultura en la zona.

En Ipyana, algunos son agricultores que cultivan arroz, maíz y yuca, mientras que otros son pescadores. Así que espero que en un futuro próximo, si están conectados y tienen acceso a internet gratuito, sin duda venderán sus productos en la web.

Sin embargo, en medio de los avances hacia un mayor empoderamiento digital, Kondowe sigue siendo consciente de los desafíos que tenemos por delante.

“Solo necesitamos tener estrategias para mantenerlo, en términos de seguridad, y también necesitamos ampliar la capacidad en términos de cobertura de distancia”, dijo, reconociendo la necesidad de esfuerzos sostenidos para garantizar la longevidad y la inclusividad de las iniciativas tecnológicas.

Kondowe imagina un futuro en el que cada estudiante malauí, independientemente de su ubicación geográfica, pueda liberar su potencial a través de la integración de la tecnología en su educación.

“Siento que eso les ayudará a mejorar incluso su forma de pensar, conectándose a la web y a la nube.

“Ahora podrán hablar entre ellos usando WhatsApp, Zoom y todas esas herramientas de comunicación”.

Reflexionó: “No tendrán problemas, especialmente cuando continúen su educación hasta llegar a las universidades.

“Si vienes a Malawi y luego vas a Chipunga, realmente aprecias que es una zona rural, y luego aprecias lo bueno que es para ellos tocar la pantalla de una computadora de escritorio, la pantalla de una computadora portátil, la pantalla de un teléfono Android”.