Un profesor transforma el aula con tecnología: la historia de Bills

Basta con hablar unos minutos con Billington Murenga para comprender cuánto han cambiado su vida las computadoras. Ahora, este profesor malauí espera que todos los estudiantes de su país puedan aprovechar las oportunidades que brinda esta conexión. Next Generation Africa y su proyecto Xulendo son clave para lograr ese futuro.

Billington, conocido como Bills, es profesor en la Escuela Chaminade de Karonga, Malawi. A unos 100 kilómetros de su hogar en Nkhonji, este hombre de 39 años lleva siete años enseñando geografía, economía e informática a unos 550 estudiantes. En su escuela, gracias a la sala de 20 computadoras, todos esos niños tendrán la oportunidad de aprender informática básica antes de graduarse.

Como profesor, la perspectiva de enseñar sin computadoras le resulta casi ajena a Bills: "Me pregunto cómo se las arregla la gente para enseñar eficazmente sin tecnologías digitales", comentó efusivamente en nuestra charla. Señala que la tecnología en sí misma ni siquiera es lo más importante. En cambio, son los hábitos que fomenta en los estudiantes.

“La participación de los estudiantes (con computadoras) es tres veces mejor”, afirma Bills. Señala que fomenta y facilita la autoinvestigación de los estudiantes, interesándolos mucho más que los libros obsoletos.

Ahí es donde entra Xulendo. Next Generation Africa ha creado una biblioteca offline con contenido adaptado específicamente al currículo malauí. Esto significa que, en un entorno donde los libros de texto impresos pueden ser difíciles de conseguir, los estudiantes pueden acceder a los recursos de aprendizaje en cualquier momento, incluso sin una conexión a internet estable.

Incluso en los puntos ciegos de conectividad, el programa Xulendo permite a los alumnos acceder a representaciones gráficas de los experimentos que han discutido en clase, artículos de Wikipedia, libros de texto escolares locales y más.

Para Bills y profesores como él, esto es un punto de inflexión. «Un buen profesor debería aprender por sí mismo todos los días», afirma. «La geografía cambia constantemente e internet es la única forma de mantenerse al día... los libros de la biblioteca tienen entre 10 y 15 años. Te dirán lo mismo hoy y mañana».

El ciclón de El Niño que azotó recientemente el sur de Malawi es un ejemplo perfecto de los beneficios de la tecnología. En lugar de esperar a que la información se filtrara, Bills pudo enseñar a sus hijos cómo el desastre había afectado a la gente y cómo había respondido el gobierno en tiempo real.

Además de proporcionar la tecnología, Next Generation Africa se asegura de que los docentes reciban la formación adecuada. La organización benéfica organiza talleres intensivos de alfabetización digital para educadores antes de pasar al alumnado. Cada proyecto se adapta específicamente a la comunidad local para garantizar una verdadera integración social.

A Bills no le pasaba lo mismo. De pequeño, recorría 20 kilómetros a diario para asistir a la escuela primaria Kasinde Day en Chitipa. No fue hasta que llegó a la universidad para estudiar economía doméstica y geografía que usó por primera vez el ordenador de su compañero de piso.

Fue allí donde floreció su afición y amor por las computadoras. Aunque nunca recibió una formación académica en informática, aprendió rápidamente programas básicos como Microsoft Office y adquirió habilidades más avanzadas.

La pasión de Bill por la docencia también surgió de forma fortuita. Originalmente, quería ser periodista o científico social, pero sus calificaciones eran tan buenas que cambió de rumbo. Fue ese cambio de rumbo lo que le ayudó a descubrir su pasión por la educación.

Inmediatamente después de graduarse de la universidad en 2014, Bills fue asignado a la Escuela Secundaria Chitipa para enseñar informática. El proyecto Xulendo le proporcionó una sala de informática con 20 dispositivos que le permitieron aprender, y luego a sus alumnos, las habilidades necesarias en el mundo moderno.

Bills tiene cuatro hijos, y el mayor ya está en la universidad. En casa, han aprendido a usar la tecnología e internet con su propia computadora y una costosa conexión USB. 

Para el resto de Malawi, sin embargo, tiene claro su sueño: «Todas las escuelas deberían tener suficiente equipamiento e internet para que puedan aprender y acceder a la información que necesitan a diario. … Nuestro currículo está diez años atrasado respecto al de otros países… Nuestros estudiantes están aprendiendo con retraso».

Con la ayuda de Next Generation Africa, Bills espera que eso cambie y que su sueño pronto se haga realidad.