La brecha digital de género: la historia de Gabriella

La defensora sudafricana Gabriella Powell no solo es responsable de ayudar a unconnected.org con su diseño digital y presencia en línea, sino que es una de las muchas embajadoras de la organización que luchan por la inclusión y la igualdad de género en el ámbito digital.

En vista del Día Internacional de la Mujer, hablamos con la joven de 23 años sobre su conexión única y personal con la brecha digital de género y lo que significa para ella ser una mujer joven que aboga por una mayor inclusión digital.

Inicialmente atraída por su primer contacto con la CCO superestrella de unconnected.org, Mea Thompson, para Powell, la autenticidad detrás de la cual se comunicó la misión de la ONG resonó profundamente con ella y alimentó su deseo de unirse al equipo para continuar contribuyendo significativamente a la causa.

Ella recordó: “Descubrí que la organización se ajustaba y se alineaba con mis valores personales, que son la inclusión y el empoderamiento”.

Powell es muy consciente de las disparidades de género que prevalecen en la industria de las telecomunicaciones, pero reconoce que ha sido “muy afortunada” de haber trabajado mayoritariamente bajo liderazgo femenino dentro del campo.

"Creo que las mujeres tienen una forma muy buena de comunicarse", explica. "Se trata de preocuparse por diferentes aspectos de un proyecto. Es solo que... no sé qué es, pero ahí está".

Ella enfatiza la importancia de tener representación y liderazgo femenino para impulsar cambios positivos en todo el mundo, como demuestra Thompson desde Suecia.

“Incluso en otros países, ver una presencia femenina en la industria de las telecomunicaciones fue inspirador”, señala.

 “Me hizo darme cuenta de la importancia de la diversidad y de las contribuciones que las mujeres pueden hacer para dar forma al panorama digital”.

A Powell le entristece el hecho de que las mujeres no estén representadas de manera igualitaria en todas las esferas de la sociedad, particularmente en los campos STEM.

No es algo que veamos todos los días. No está normal que se celebre a las científicas.

Ella continuó: “Creo que, fundamentalmente, el problema es que cuando uno va a estos municipios y comunidades, no se fomenta; las matemáticas, la ciencia y la tecnología no son algo con lo que crezcan, porque están en casa cuidando a sus hermanos”.

El viaje de Powell hacia el empoderamiento dentro del espacio de inclusión digital tiene sus raíces en sus experiencias y educación personales.

Criada en una familia inmersa en la industria de las telecomunicaciones, los padres de Powell jugaron un papel fundamental en la configuración de su trayectoria profesional.

Al reflexionar sobre su infancia, Powell recordó momentos cruciales que moldearon su perspectiva sobre la igualdad de género y el acceso digital.

Cuando Powell tenía alrededor de 13 años, realizó un viaje con su padre a las zonas más empobrecidas de Sudáfrica.

“El solo hecho de ver y comprender que hay un grupo tan grande de personas que se están quedando atrás, me desgarró, sinceramente”, reflexionó. “Creo que si tuvieran al menos las habilidades o los recursos que tenemos, podrían hacer algo al respecto, o nosotros también. Podemos empezar por algún lado”.

La experiencia en los municipios le abrió los ojos a Powell sobre las disparidades en el acceso a los recursos, particularmente para las mujeres y las niñas en las comunidades marginadas.

Esta experiencia sembró las semillas de la empatía en la mente de Powell, lo que la ha llevado desde entonces a estar decidida a abogar por el cambio.

“Hay una brecha digital de género en estos municipios y comunidades en zonas rurales, y creo que posiblemente simplemente no se fomenta culturalmente.

“Si las niñas tienen acceso a internet, tienen celulares o algún medio que las conecte, estarán expuestas a cosas que las animarán a cerrar la brecha digital de género”.

Años más tarde, Powell se unió a su madre, quien es directora ejecutiva de Project Isizwe , una organización sin fines de lucro que comenzó en Tshwane, Pretoria, cuyo objetivo es proporcionar conectividad Wi-Fi a comunidades marginadas, como administradora de un NOC antes de terminar como diseñadora digital.

“Mi madre fue un modelo importante para mí, especialmente en este espacio.

“Entonces, creo que si las mujeres tienen un modelo a seguir, especialmente aquellas en municipios y comunidades pobres y no ven otras opciones, si tienen algo que considerar como representativo, o un reconocimiento de una mujer que lo ha hecho, [verán] que hay mujeres que lo están haciendo.

Ella continuó: “Creo que eso es lo que deberíamos esforzarnos por lograr: mostrar más reconocimiento a las mujeres que lo están haciendo actualmente y lo han estado haciendo”.

En su trabajo con el Proyecto Isizwe , Powell realizó numerosas visitas a áreas empobrecidas y quizás sin darse cuenta, ella misma podría ser un modelo a seguir, ya que ha forjado una carrera gracias a las oportunidades que le ha presentado la alfabetización digital.

Al reflexionar sobre cómo su trabajo con el Proyecto Isizwe puede beneficiar a las mujeres y niñas de esas comunidades, dijo: “Si se conectan, si se exponen al conocimiento, comenzarán a tomar decisiones con mayor conocimiento y, de alguna manera, impulsarán esa narrativa de que ‘no necesito cocinar, limpiar y cuidar de mi familia’, y tal vez si eso es lo que quiero hacer, está bien, pero tengo otras opciones, puedo mejorar mi situación”.

Internet puede ser un arma de doble filo cuando se trata de cuestiones y preocupaciones de seguridad.

Powell, que creció y residió en Johannesburgo, es muy consciente de cómo el estar conectada digitalmente la ayuda a protegerse como mujer.

Según el Índice de Peligro para las Mujeres de Asher y Lyric Fergusson, Sudáfrica fue clasificada como el más peligroso de los 50 países medidos.

Sudáfrica ocupa el peor lugar en materia de homicidios intencionales de mujeres, y se estima que más del 40% de las mujeres sudafricanas serán violadas en algún momento de su vida.

No es seguro ir a la calle. No iría caminando, quizá iría en coche, pero tampoco es seguro conducir de noche —explica—.

“Creo que Gauteng (la provincia cuya capital es Johannesburgo) probablemente tiene uno de los índices más altos de violación y creo que es muy necesario que todas las mujeres y niñas reciban educación, o al menos tengan múltiples herramientas o plataformas digitales que puedan usar para gestionar su seguridad.

Powell se siente considerablemente más segura teniendo su teléfono móvil, no sólo para comunicarse con familiares y amigos en caso de una emergencia, sino como precaución ya que comparte constantemente su ubicación a través de WhatsApp y puede encontrar fácilmente información sobre informes de áreas peligrosas para evitar.

Es más, con la integración de Internet en otros aspectos de la vida, Powell explica que, como mujer, Internet la ayuda a sentirse protegida porque puede trabajar, socializar y aprender sin tener que salir de su "lugar seguro".

Internet incluso puede ser un recurso para que ella gestione su salud de forma no intrusiva, utilizando una aplicación de flujo para gestionar su ciclo.

A pesar de todos estos beneficios protectores que ofrece Internet, ella todavía es consciente de que los espacios digitales están lejos de ser perfectos.

“Ambos géneros pueden sentirse inseguros en Internet, pero específicamente las mujeres nos insultan en la vida real y luego nos insultan en Internet.

“Me han atacado en línea, no sé si es por ser mujer, pero creo que eso facilita que las mujeres sean atacadas, porque la mayoría de ellas, diría yo, son muy activas socialmente en línea y publican información, especialmente las jóvenes y adolescentes. Les encanta mostrar quiénes son, y creo que puede ser muy peligroso porque puede haber depredadores por ahí”.

Es evidente que existen problemas sistémicos que combatir, ya que las cuestiones relacionadas con la seguridad de las mujeres han pasado del espacio analógico al espacio virtual y, por supuesto, es necesario poner en marcha medidas para que Internet sea lo más seguro posible para las mujeres y las niñas.

Cuando se le preguntó sobre sus pensamientos sobre el Día Internacional de la Mujer, Powell explicó que era un día de celebración y recuerdo para recordar a las mujeres que han luchado para que ella tenga la vida que tiene y para reconocer a las mujeres que todavía están luchando esa lucha.

El trabajo no termina aquí para Powell, ni para las innumerables otras heroínas que aportan su granito de arena para hacer del mundo un lugar más equitativo entre ambos géneros.

“Eso no significa que no podamos hacer más y que no debamos seguir luchando por las múltiples mujeres que siguen atrapadas en los años 50”.

Para Powell, no son sólo las mujeres las que deben luchar la buena batalla, sino que para cerrar la brecha digital de género los aliados masculinos son igualmente importantes.

“Solo necesitamos que nos escuchen”, expresó. “Creo que la razón por la que estoy tan segura es gracias a mi papá. Él me enseñó a cuidarme. No siempre era mi mamá diciéndome 'ten cuidado'. Sobre todo, era mi papá animándome a cuidarme”.

Creo que se trata de ser capaz de empatizar o comprender a un nivel básico; de eso se trata.