Xulendo revoluciona el aprendizaje: el salto digital de una escuela de Malawi

“Estaba tan emocionado, no podía imaginar que existían máquinas así, era como si estuviera en otro lugar, no podía creer que existieran máquinas que pudieran funcionar de esa manera”, recuerda el profesor de TIC, Wisdom, al reflexionar sobre la primera vez que usó una computadora hace dos décadas.

En 2004, mientras cursaba su primer año de estudios en la Universidad de Mzuzu, Wisdom tuvo la suerte de conseguir una de las 20 computadoras de la universidad.

Aunque han pasado veinte años, Wisdom reconoce tanto el entusiasmo por aprender como los desafíos de comprender un concepto tan nuevo en sus estudiantes adolescentes de la Escuela de Niñas St Mary's en el distrito de Karonga cuando entran en contacto por primera vez con la tecnología digital.

“En primaria no hay computadoras, así que los alumnos las encuentran cuando están en secundaria, así que cuando tocan una computadora por primera vez, me recuerdan a mí mismo en la universidad”.

En la universidad no fue fácil, porque todo era prueba y error. Había una sala de informática, a la que los estudiantes acudían después de clase y hacían lo que queríamos. A veces nos mandaban tareas para escribir a máquina y no sabíamos cómo. Así que a los estudiantes les pasa lo mismo cuando se inician en las computadoras: simplemente juegan con ellas hasta que les das instrucciones», dijo el hombre de 44 años.

Wisdom se crió en un pueblo de Nkhata Bay y al principio soñaba con convertirse en médico o ingeniero.

Sin embargo, debido a las plazas limitadas en la universidad, Wisdom se encontró asignado al campo de la enseñanza.

Después de ingresar al curso, Wisdom descubrió su pasión por la enseñanza y no ha mirado atrás desde entonces.

Nos dijo: “Estoy muy feliz de ser profesor porque cuando interactúo con los estudiantes, especialmente ahora como profesor de informática, la forma en que se comportan cuando les estás enseñando, el entusiasmo que tienen es increíble”.

“Cuando se les presenta la informática en su primer año, se apasionan tanto, les encantan las computadoras, que con los avances que hemos logrado hasta ahora, incluso a los profesores les resulta muy fácil impartir sus clases, lo cual es realmente maravilloso”.

Habiendo comenzado su carrera docente en 2007, llegó a enseñar en la escuela secundaria St Mary's en 2018.

Cuando llegó a la escuela las jóvenes sólo tenían acceso a 30 computadoras y en ese momento no había internet.

En la actualidad, a las 600 niñas, de edades comprendidas entre 13 y 18 años, se les enseña a utilizar computadoras y 200 de ellas se especializan en TIC.

No son sólo los estudiantes los que están equipados con habilidades digitales, sino también los profesores que implementan computadoras en su enseñanza.

“Los docentes no se quedan atrás”, explicó Wisdom. “Lo primero que hacemos es familiarizarlos con las tecnologías para que puedan guiar a los estudiantes en la búsqueda de información”.

A pesar de admitir a algunos de los estudiantes más académicos de Malawi, esto no quiere decir que los jóvenes estudiantes de St Mary's no tengan problemas financieros que puedan inhibirlos.

“La mayoría de los estudiantes seleccionados para St Mary's son estudiantes brillantes, son seleccionados de todo Malawi, pero son seleccionados sin ver sus antecedentes.

“Algunos de ellos son brillantes, pero provienen de familias muy pobres y, como resultado, enfrentan desafíos para encontrar transporte para ir a la escuela, para que sus padres cubran las cuotas escolares para pagarlos, y sus necesidades básicas también son un desafío”, dijo Wisdom.

Además, como escuela para niñas, Wisdom reconoció que las alumnas enfrentan dificultades particulares.

“En Malawi, las niñas se enfrentan a mayores desafíos porque, a veces, nuestra cultura no pone mucho énfasis en apoyarlas”, continuó. “Por eso, a veces estas niñas son marginadas de donde vienen porque Malawi tiene culturas diversas y, en algunos grupos, no las consideran personas que puedan contribuir a esta sociedad.

“Es muy necesario demostrar a aquellas culturas que relegan a las niñas que ellas pueden impulsar el desarrollo del país”.

Sin embargo, Wisdom está llena de esperanza, que ciertamente ha aumentado desde que se conectó la escuela a Internet.

Él ve que las niñas de su escuela están logrando avances importantes gracias a un programa educativo introducido en la escuela en 2022 llamado Xulendo.

Los jóvenes de St Mary's tienen acceso a libros sobre el plan de estudios y vídeos que ayudan a complementar la educación de los estudiantes.

“Esta iniciativa ha tenido un gran impacto; la mayoría de los profesores dicen que pueden orientar a los estudiantes y que estos comprenden los conceptos”.

La introducción de Xulendo ha sido fundamental ya que los tamaños de las clases son grandes y los profesores no siempre pueden responder a las preguntas individuales de cada estudiante durante una clase.

Además, si un estudiante falta a una clase, Xulendo actúa como un recurso más para ayudarle a ponerse al día con las lecciones perdidas.

Como padre de dos hijos, ve a su hijo, de 12 años, y a su hija, de 5, ya "más avanzados" que él en informática, y cree que la próxima generación de malauíes puede lograr grandes logros incorporando habilidades digitales a su aprendizaje diario.

Mirando hacia el futuro Wisdom nos dijo: “Espero que los estudiantes puedan tener aún más pasión por las computadoras y puedan ir más allá en la informática y similares, sabiendo que ahora el mundo depende mucho de las computadoras”.