El viaje transformador de la directora Martha Chizumila Nyondo

La directora de la escuela secundaria para niñas St Mary's Karonga regresó radiante de emoción a su llegada de su primera incursión fuera de Malawi después de pasar un mes visitando Portland, Oregón.

Martha Chizumila Nyondo tuvo la oportunidad de visitar la Universidad de Portland como parte de un viaje organizado por el recaudador de fondos detrás de la construcción de la escuela.

Aunque su escuela ha recibido apoyo de Next Generation Africa y unconnected.org en sus avances digitales, ella vio el potencial de integrar la tecnología en el ámbito académico, especialmente cómo “fomenta el aprendizaje individual”.

Explicó que cada estudiante tiene una computadora portátil o una tableta en la que el profesor proyecta diapositivas o notas en su pantalla individual, de modo que cada uno puede seguir la lección a su propio ritmo.

Aunque el viaje fue organizado para ayudar a Martha a adquirir conocimientos que pudiera aplicar en su trabajo, tuvo muchas oportunidades de adquirir nuevas experiencias.

Se reía al contar historias de sus viajes, especialmente cuando describía su primera experiencia subiendo a un avión.

“Fue un poco aterrador, estaba un poco nervioso en algún momento, en algún lugar tuvimos turbulencias.

“Portland es muy hermoso, la vegetación está muy bien cuidada. Llegué en el mejor momento del año, todos los árboles estaban en flor y la ciudad era muy hermosa, pero el clima no era agradable, hacía mucho frío”.

Ella continuó: “Tuve la oportunidad de ir a la montaña a experimentar la nieve y fui tan valiente que incluso pude lanzar bolas de nieve”.

Martha, que llegó por primera vez a Karonga en 1996 para su formación docente y luego de haber crecido en Chitipa, explicó que muy poco ha cambiado o se ha desarrollado en el distrito desde su llegada.

Antes de unirse a la escuela como directora en 2016, Martha había trabajado previamente durante muchos años como formadora de docentes.

Esto no quiere decir que a este hombre de 51 años no le guste trabajar estrechamente con jóvenes y contribuir directamente a su desarrollo.

Ella dijo: “Me gusta enseñar, me gusta guiar a un estudiante que no tiene conocimiento sobre algo y transmitirle el conocimiento, él lo aplica y lo ves triunfar en la vida, eso se convierte en un orgullo, porque ahora digo ‘esto es lo que he logrado’”.

Si bien capacita informalmente a los docentes, como por ejemplo al profesor de informática Wisdom, para su continuo desarrollo profesional, ahora se centra en responder directamente a los amplios desafíos que enfrentan las jóvenes.

Como escuela de niñas, existen desafíos que, por supuesto, son específicos de cada género y la escuela está haciendo todo lo posible por responder.

“Algunas de ellas se casarán lo antes posible después de quedar embarazadas, a los 13 o 14 años.

Gracias a una política gubernamental que permite la readmisión, las niñas tienen la oportunidad de regresar a Malawi si quedan embarazadas, lo que Martha cree que es importante porque "deberían poder alcanzar su potencial a pesar de tener estos desafíos".

Otros problemas que enfrentan las niñas en relación con el sexo no son sólo la planificación familiar, sino también la violencia sexual y la salud sexual.

“Tengo una alumna que quedó embarazada y afirma haber sido violada”, explicó Martha. “Están bien protegidas en la escuela, pero no en sus casas, así que los casos de violación se denuncian cuando llegan a casa de vacaciones y regresan”.

En St Mary's se imparten materias que abordan la educación sobre salud sexual y, gracias a la incorporación de Internet en la escuela, las niñas pueden informarse mejor sobre los riesgos a los que podrían estar expuestas.

“El conocimiento es poder, así que si tienen más información, están más protegidos porque saben”.

Por experiencia propia, como madre de cinco hijos, siendo la menor Rosaria su única hija, reconoce que las niñas no lo suelen tener fácil.

Aunque su hija de 20 años ahora prospera estudiando medicina, Martha recuerda un período de tres meses que tuvo que pasar lejos de la familia mientras Rosaria estaba en la escuela primaria, en el que su pequeña cuidaba a sus hermanos mayores haciendo la mayoría de las tareas domésticas.

Ella está muy orgullosa de ella por haber superado los desafíos adicionales que enfrentó cuando era niña y ahora está prosperando en sus estudios.

Sin embargo, muchas de las niñas de St Mary's podrían no ser capaces de desarrollar su potencial debido a una multitud de otros problemas que muchas enfrentan, que van desde problemas de conducta debido a vidas familiares difíciles, síndrome del impostor y otros problemas psicológicos.

“Hay tantos desafíos, en primer lugar los económicos, la mayoría de ellos provienen de entornos muy pobres, pero son afortunados, inteligentes y están en una escuela secundaria nacional, donde cuando vienen aquí y ven su estatus social sienten que están en el lugar equivocado, sienten que no encajan en la escuela y luego se les dificulta concentrarse en la escuela porque están enfocados en algunas necesidades básicas que no tienen y que otros sí tienen”, dijo Martha.

Ese sentimiento de no merecer algo, o los sentimientos de aislamiento y desapego no pueden provenir sólo de la disparidad económica entre algunos estudiantes, sino también de la disparidad en los logros académicos.

Sin embargo, la introducción del laboratorio de computación, el WiFi y el programa Xulendo de Next Generation Africa ayuda a cerrar la brecha entre los estudiantes debido al aprendizaje independiente del que Martha hablaba con entusiasmo después de regresar de la Universidad de Portland.

Esto se debe a que después de clases los estudiantes tienen la oportunidad de acceder a materiales que no entendieron completamente en clase y, por lo tanto, pueden aprender a su propio ritmo.

El mayor sueño de Martha para sus estudiantes es que puedan sobresalir en sus vidas después de terminar la escuela.

Ahora, con la integración de la tecnología digital en la escuela, Martha tiene nuevas esperanzas.

“No todas podrán dedicarse al sector agrícola; algunas estarán allí y otras buscarán otras profesiones”, continuó. “También me encantaría que las chicas estudiaran informática porque están expuestas y cuentan con todos los recursos; si aprovechan la oportunidad que tienen aquí, las veo progresando en profesiones como informática e ingeniería”.