Talento emergente del MIT: la historia de Bashombana

Conozca a Bashombana Mushagalusa, un exmédico aspirante del Congo devastado por la guerra que ahora reside en Sudáfrica y está cursando una educación en Ciencias de Datos en el MIT, visualizando no solo la transformación personal sino también empoderar a su comunidad...

Bashombana Mushagalusa, que busca asilo en Ciudad del Cabo, carga con el peso de su pasado mientras afronta el presente y aspira a un futuro más brillante para él, su esposa y sus tres hijas.

El hombre de 43 años llegó a Sudáfrica en 2005, aunque su historia comienza mucho antes.

La odisea de Mushagalusa comenzó en la República Democrática del Congo, atravesando primero la ciudad oriental de Bukavu hasta Lubumbashi antes de escapar del Congo. Era un joven impulsado por sus aspiraciones profesionales de ser médico.

Sin embargo, sus sueños de profundizar en las ciencias médicas se vieron inspirados y dañados a la vez por la agitación política y los conflictos étnicos que azotaron la región.

“Con todos los problemas que estaban ocurriendo en el Congo, soñaba con ser soldado en aquel entonces.

“Pensaba que tal vez algún día no sería solo un soldado por serlo, sino un médico que trataría a soldados que intentarían luchar por las injusticias y los problemas que viví en el Congo”.

Las semillas de la narrativa de Mushagalusa se entrelazan con las complejidades geopolíticas del Congo del presidente Joseph-Desiré Mobutu.

El genocidio de Ruanda, un capítulo inolvidable de la historia, proyectó sombras sobre las naciones vecinas y las atrocidades alcanzaron la tierra natal de Mushagalusa.

Desde su dormitorio podía ver Ruanda al otro lado del río Ruzizi y también vio un flujo de refugiados ruandeses con "equipamiento militar" que llegaban al este de Zaire (hoy RDC), lo que marcó un punto de inflexión.

Mushagalusa recuerda: “Podrías estar jugando y escuchar a un niño tomar una granada de mano en algún lugar, abrirla y volarlo, o simplemente escuchar algo que nunca antes habías escuchado, o escuchar a gente peleando con armas aquí y allá.

Durante el tercer año de secundaria de Mushagalusa se produjo la guerra de liberación con el ex presidente Laurent-Désiré Kabila, que vino a liberar a los congoleños contra el régimen de Mobutu.

“No sabíamos quién venía a esa guerra, quién la lideraba, quién era el enemigo de esa guerra, pero definitivamente pudimos ver gente disparando desde Ruanda hacia el Congo”.

Habiendo intentado huir con su madre y ocho hermanos, la familia sólo logró llegar hasta 10 kilómetros de su casa antes de que estallaran los enfrentamientos.

“En mi caso particular, en mi familia, mi madre es de un pueblo o aldea llamada Katana en la República Democrática del Congo y está muy cerca de Ruanda.

“Teníamos al hermano o al primo de mi madre, algunos miembros de familias que ingresaron al ejército en ese entonces, y a mi madre y a mí nos acusaron de tener relaciones cercanas con gente de Ruanda”.

Acusada de tener vínculos con los tutsis, incluso sólo porque el abuelo materno de Mushagalusa era alto, la familia vivió bajo un miedo constante y fue objeto de muchas acusaciones.

Llevado a Lubumbashi para estudiar, Mushagalusa nunca logró escapar de las críticas de quienes lo rodeaban sobre sus orígenes.

“Por extraño que parezca, en Sudáfrica, durante los últimos 17 o 18 años, todavía hay gente del Congo y de Ruanda que te señala con el dedo como si dijeras 'tienes alguna conexión con los ruandeses'”.

“Me siento como si no perteneciera al Congo, ni a Ruanda, ni a Sudáfrica”.

Impulsado por este sentimiento de ser un extraño para ambas naciones, Mushagalusa llegó a Sudáfrica en camión en un arduo viaje.

En medio de las pruebas del desplazamiento, Mushagalusa se embarcó en una búsqueda educativa, navegando por las complejidades del aprendizaje en línea con la Southern New Hampshire University (SNHU).

La asociación de SNHU con Scalabrini, una ONG de Sudáfrica, proporcionó un faro de esperanza para Mushagalusa, ofreciendo una oportunidad de desafiar las probabilidades en contra de los solicitantes de asilo.

Comenzó una licenciatura en Administración de la Salud, pero luego cambió su licenciatura a Administración de Empresas con un enfoque en Logística y Operaciones debido a la falta de oportunidades de empleo disponibles para un solicitante de asilo con un título en Administración de la Salud, a pesar de estar más estrechamente alineado con sus pasiones.

“Como solicitante de asilo, ni siquiera como refugiado, sino como solicitante de asilo en Sudáfrica, uno lucha por conseguir cualquier cosa”, explicó Mushagalusa.

“Ten en cuenta que tengo una familia que alimentar, cuotas escolares que pagar, alquiler que pagar y la vida en general; necesito mejorar mi vida, así que he estado buscando trabajo.

“Con mi título, desde que lo obtuve e incluso antes de obtenerlo, no he tenido suerte”.

La incursión de Mushagalusa en el campo de la tecnología de la información no es sólo una actividad académica, es una fuente de esperanza en un país donde las tasas de desempleo se han disparado y las oportunidades parecen tan esquivas para quienes se encuentran en su posición.

En desventaja dentro del mercado laboral tradicional, es en el mundo de la ciencia de datos donde Mushagalusa ve una posible vía de esperanza, ya que parece que no solo hay muchas oportunidades debido a la naturaleza remota de muchos trabajos de TI, sino también porque la industria parece ser más una meritocracia.

El viaje de Mushagalusa al programa de Talentos Emergentes del MIT no fue sencillo.

Todo comenzó con un enlace que recibió mientras hacía voluntariado y que le ofrecía la oportunidad de postularse a una de las instituciones más prestigiosas del mundo.

El proceso de solicitud fue riguroso e implicó el uso de formularios de Google y el envío de videos.

A pesar de los desafíos, Mushagalusa sabía la importancia de esta oportunidad para dar forma a su futuro; de 2000 solicitantes, solo una pequeña fracción fue aceptada y Mushagalusa aseguró con orgullo su lugar.

“Aunque sea mayor, creo que esto puede ayudarme en la vida, puede ayudarme a conseguir un trabajo”, continuó. “Puede que algún día me jubile, pero estaré sentado frente a mi computadora en algún lugar y seguiré trabajando, si adquiero estos conocimientos de informática”.

El curso, que comenzó en septiembre, presentó sus propios desafíos.

Mushagalusa se encontró involucrado en la codificación por primera vez en su vida, una habilidad esencial para la ciencia de datos, y la curva de aprendizaje fue pronunciada.

Sin embargo, la vida dio un giro inesperado cuando Mushagalusa consiguió un trabajo privado que requería viajar mucho y la pausa interrumpió sus estudios, lo que provocó un revés.

Afortunadamente, Mushagalusa recurrió al sistema de atención pastoral proporcionado por el MIT y Camila Massa, su coordinadora de programa en la institución, y a pesar del revés, el curso se reiniciaría en enero, lo que le ofreció la oportunidad de ponerse al día con sus compañeros, y también recibió apoyo de unconnected.org.

Como los cortes de energía son habituales y la velocidad del WiFi no es tan rápida como la de los datos que le proporciona unconnected.org, Mushagalusa tiene muchas más oportunidades de estudiar y describió el soporte como "realmente útil".

Mushagalusa, que aprendió por su cuenta el uso básico de las computadoras en cibercafés y en una fábrica de Sudáfrica, se siente comprensiblemente orgulloso de dónde ha llegado.

“Si miras desde donde vengo y donde estoy, probablemente no sea donde deseaba o anhelo estar, pero hay un cambio completo, hay una transformación completa y siempre estoy agradecido por eso”, dijo.

“Todavía necesito mucho para mí y mi familia, pero al verme yendo a trabajar sentado en la oficina y al verme yendo al MIT, una de las mejores universidades donde se enseña Tecnología de la Información, pensé: '¡Guau! ¿Cómo se me ocurrió esta oportunidad de estar aquí?'”

Mientras lucha por un futuro más brillante, Mushagalusa visualiza algo más que el éxito personal.

Sus sueños se extienden a retribuir a su comunidad, especialmente a sus propias hijas, así como a otros jóvenes refugiados y solicitantes de asilo en Sudáfrica que enfrentan desafíos para acceder a la educación superior a la que ha estado expuesto en parte gracias a su trabajo voluntario como coordinador de proyectos para una ONG llamada Scalabrini.

"Si tuviera la oportunidad de enseñar a otras personas a usar una computadora, a codificar, a hacer ciencia de datos, sería algo que realmente disfrutaría en mi vida", compartió.

Continúa: “Mi sueño sería que cuando no tenga que preocuparme por la comida de mis hijos, pueda estar en un lugar donde no necesite dinero, pero pueda hacer lo que disfruto, porque disfruto mucho de las computadoras.

“Si hubiera tenido esta oportunidad cuando era más joven, creo que hoy sería otra persona”.