Impresiones desde la primera línea

Normalmente mi trabajo diario en theunconnected.org es mucho más de “alto nivel”, reuniendo socios, gestión de proyectos, cálculos, reuniones de equipo, informes y todas las demás tareas que son necesarias e importantes para permitirnos trabajar lo más eficazmente posible, pero estas últimas 2 semanas fueron diferentes.

Cuando supimos que Rusia había invadido Ucrania, comprendimos enseguida que debíamos estar ahí para apoyar y ayudar en todo lo posible. El proyecto se puso en marcha en cuestión de días y empezamos a contactar con nuestros fantásticos patrocinadores, quienes realmente comprenden el valor de la conectividad y lo que intentamos lograr. Además de apoyo financiero, recibimos varios palés de enchufes USB continentales, cables de carga, adaptadores, dispositivos MiFi, baterías externas y tarjetas SIM rumanas.

Para garantizar que estos suministros llegaran a las zonas fronterizas lo antes posible, el equipo de theunconnected.org con base en Europa empacó sus maletas y se dirigió al aeropuerto con destino a la frontera de Siret en Rumania.

A pesar del frío extremo de la semana anterior (-10 °C), nuestro primer día en la frontera de Siret, Rumanía, el clima fue soleado y templado. La zona estaba tranquila, con un flujo constante de mujeres y niños ucranianos cruzando la frontera. El proceso para salir de Ucrania tardaba más de ocho horas, así que cuando las familias llegaron al lado rumano estaban cansadas, pero también aliviadas. En medio de circunstancias tan terribles, fue maravilloso ver cómo, en una crisis como esta, el mundo se une. Había ONG alineadas ofreciendo comida, ropa, juguetes y abrigo, e incluso un payaso voluntario distraía a los niños.

Sin embargo, cuando estábamos allí con nuestra pancarta de conectividad gratuita, la comida se volvió secundaria para muchos y nuestras tarjetas SIM, cables, cargadores y bancos de energía eran una necesidad inmediata para las familias, la gente quería cualquier cosa que mantuviera sus teléfonos funcionando.

Las últimas semanas me han dejado una huella imborrable. Primero fuimos a la frontera entre Rumanía y Ucrania en Siret y luego a Berlín, Alemania. Les explico.

El 92% de los teléfonos en Ucrania son de prepago y no tienen roaming, así que al cruzar la frontera no funcionan. Primero se requirió una nueva tarjeta SIM y luego la carga. Tras esperar más de 8 horas en la cola, la mayoría de los teléfonos se quedaron sin batería.

Lo primero que hicieron las personas al conectarse fue empezar a llamar. Llamaban a sus seres queridos que aún estaban en Ucrania para ver si seguían con vida. Algunos respondieron, otros no.

Al día siguiente, visitamos la estación de tren de Suceava, la ciudad principal más cercana al cruce fronterizo, con un frío gélido. Había un puesto de socorro atendido por una ucraniana estadounidense, Svetlana, que había regresado de Estados Unidos para ayudar. La estación no tenía wifi, así que instalamos un sistema para facilitarles el viaje. Los refugiados casi siempre eran mujeres y niños, no hombres, ya que se quedaron atrás para luchar y mantener la economía a flote. Los niños se portaron muy bien, pero muchos estaban en shock después de todo lo que habían pasado y presenciado. Poder proporcionarles conectividad, dispositivos y cargadores para que escaparan de la "guerra", aunque fuera por unos minutos para ver dibujos animados o jugar, nos conmovió y pudimos ver cuánto necesitaban también las madres ese respiro para ordenar sus pensamientos y planificar los próximos pasos de su viaje.

Una madre nos contó una historia sobre cómo tuvieron que pasar por zonas en las que los soldados rusos torturaron y mataron a soldados ucranianos y se turnaron para proteger los ojos de sus hijos más pequeños para protegerlos de las horribles vistas.

También fuimos a una iglesia convertida que ahora albergaba a unos 100 refugiados, dándoles un lugar cálido y seguro para quedarse con tres comidas al día, conectividad a Internet para permitir la comunicación con sus hogares y planificar la siguiente parte del viaje; no mucha gente sabía su destino final y se estaban conectando con amigos y familiares para decidir a dónde ir después.

Luego llenamos un camión y nos dirigimos a… ¡Berlín!

Solo pudimos distribuir suministros limitados en Rumanía, ¡necesitábamos una manera de distribuir más! Así que volvimos a casa, cargamos una camioneta prestada con todo el material restante y nos dirigimos a Berlín, un importante centro de tránsito y destino para los refugiados. Había una enorme carpa en la estación que proporcionaba calor y un área de descanso con gente disponible para aconsejar. Estaban muy interesados ​​en recibir nuestros suministros para distribuir; incluso en esta etapa del viaje, mucha gente aún necesitaba ayuda para comunicarse y mantenerse en contacto, y seguía siendo su prioridad número uno. Visitamos la estación de autobuses, donde ocurrió lo mismo. Fuimos a un centro de refugiados donde la gente viene cada día a buscar provisiones y comida; querían nuestro material. Terminamos nuestro viaje en un centro dirigido por ucranianos locales donde ayudan a la gente con la administración alemana, les aconsejan sobre dónde ir y apoyan a las personas que quedaron en Ucrania. Nuestros últimos suministros se estaban llevando a Ucrania, donde mantendrían las conexiones activas en ese punto.

Lo que experimentamos a lo largo de nuestros dos viajes fue la amabilidad de la gente, había una voluntad de dar la bienvenida a estos extraños en su país, asegurarse de que estuvieran alimentados, tuvieran ropa y suministros.

También observamos una ligera disparidad de necesidades. En la frontera había un puesto tras otro ofreciendo comida, agua, ropa e incluso juguetes, pero descubrimos que la gente quiere que sus teléfonos funcionen. Quieren saber cómo están sus seres queridos en casa, qué es seguro, qué autobús tomar, qué apoyo pueden obtener, quieren entretener a sus hijos, quieren que sus teléfonos funcionen.

En este momento estamos trabajando duro para preparar a nuestro equipo y asociarnos con más ONG y recaudar más donaciones para poder apoyar a más refugiados.

No importa qué nacionalidad tengas cuando te veas obligado a huir de tu hogar, mereces apoyo y es un derecho humano estar conectado.

Ben Mansell, director de operaciones de theunconnected.org

bmansell@theunconnected.org